Путь Ричарда Брэнсона к статусу одного из самых узнаваемых предпринимателей мира начался задолго до музыкального бизнеса. Свою первую бизнес-затею он запустил в 16 лет — это был журнал под названием Student, издававшийся из крипты церкви Святого Иоанна в Лондоне. Проект не принёс головокружительного успеха, но приучил юного Брэнсона к главному правилу предпринимательства: действовать, несмотря на нехватку опыта и ресурсов. Именно эта черта — готовность бросаться в новое дело, не имея гарантий успеха, — определит всю его последующую карьеру.
Настоящий поворотный момент случился в начале 1970-х. В 1969–1970 годах Брэнсон основал Virgin Mail Order Records — компанию, продававшую пластинки по почте со скидкой, что позволяло обойти систему фиксированных розничных цен на музыку в Британии и предлагать альбомы дешевле, чем в обычных магазинах. Бизнес-модель оказалась настолько удачной, что вскоре потребовала физического пространства. Вместе с другом Ником Пауэллом Брэнсон открыл небольшой магазин пластинок на Ноттинг-Хилл-Гейт в Лондоне, специализировавшийся на импортном краутроке и предлагавший покупателям бинбэги и бесплатную вегетарианскую еду, чтобы они могли с комфортом слушать музыку перед покупкой — подход, необычный для консервативной музыкальной розницы того времени.
Название будущей империи родилось почти случайно. По словам самого Брэнсона в его автобиографии, идею предложила одна из его коллег во время мозгового штурма: слово Virgin — «девственник» — отражало то, что все они были совершенно новичками в бизнесе. Самоироничное, почти легкомысленное название парадоксальным образом стало одним из самых узнаваемых брендов в мире. В 1972 году Брэнсон вместе с Ником Пауэллом официально открыл первый полноценный магазин Virgin на Оксфорд-стрит в Лондоне, а затем сделал логичный следующий шаг — от розничной торговли музыкой к её производству.
Здесь Брэнсон проявил интуицию, которая впоследствии не раз спасала и множила его состояние. Он приобрёл усадьбу в Оксфордшире и превратил её в студию звукозаписи Manor, где молодой музыкант Майк Олдфилд записал альбом «Tubular Bells». Эта ставка на никому не известного артиста оказалась пророческой: выпущенный в 1973 году инструментальный альбом стал первым крупным хитом лейбла Virgin Records, разошёлся тиражом более 5 миллионов копий и стал саундтреком к фильму ужасов «Изгоняющий дьявола». Успех «Tubular Bells» дал молодой компании именно то, чего ей отчаянно не хватало — надёжный финансовый фундамент, позволивший подписывать новых артистов и расширяться дальше.
Дальше лейбл начал сознательно выбирать смелую, порой скандальную стратегию. На Virgin Records со временем подписались Sex Pistols, The Rolling Stones, Janet Jackson, The Smashing Pumpkins и Spice Girls — артисты, которые превратили лейбл из нишевого проекта в один из крупнейших независимых музыкальных брендов планеты. К 1980-м имя Virgin уже прочно ассоциировалось с бунтарством, инновациями и готовностью рисковать там, где крупные корпорации предпочитали осторожность. Именно этот музыкальный успех дал Брэнсону капитал, репутацию и, что важнее всего, уверенность в собственной бизнес-философии — той самой, которая вскоре позволила ему выйти далеко за пределы музыкальной индустрии и построить конгломерат Virgin Group, включивший авиалинии, мобильную связь, космический туризм и десятки других направлений
#музыка #искусство #культура #история #бизнес