Началось всё с дружеского совета, который в итоге разрушил дружбу. В 1981 году на своей вилле под Лондоном Пол Маккартни показал Майклу Джексону папку со списком песен, права на которые он выкупил сам, объяснив другу, насколько выгодным бизнесом является музыкальное издательство. Маккартни, потерявший в юности контроль над собственными сочинениями, годами восстанавливал права на музыку и искренне делился этим опытом с Джексоном. Тот совет Майкл усвоил слишком хорошо.
В 1984 году на рынок неожиданно попал куш всей музыкальной индустрии — компания ATV Music, принадлежавшая австралийскому магнату Роберту Холмсу а Корту, выставила на продажу свой каталог. В портфеле ATV Music Publishing насчитывалось более 4000 песен разных артистов и эпох, включая композиции Литтла Ричарда, The Pointer Sisters и Пэт Бенатар, но главным сокровищем каталога были права на музыку The Beatles. Речь шла о примерно 250 песнях авторства Леннона и Маккартни — от «Yesterday» и «Let It Be» до «Hey Jude» и «Come Together». Переговоры шли месяцами и чуть не сорвались: команда Джексона вела длительные переговоры с Холмсом а Кортом, чья цена на ATV к тому моменту выросла выше 40 миллионов долларов, что вызывало разногласия среди ближайшего окружения певца.
Финал переговоров оказался почти киношным. Холмс а Корт принял предложение Джексона в 47,5 миллиона долларов вместо конкурирующего предложения в 50 миллионов, решив, что более быстрое закрытие сделки стоит дороже, чем дополнительные 2,5 миллиона долларов на столе.Контракт был подписан 10 августа 1985 года, а публично о сделке объявили четыре дня спустя, 14 августа. Джексону на тот момент было 26 лет — сделку он закрыл всего за девятнадцать дней до своего 27-летия. Любопытная деталь: все песни каталога Northern Songs перешли к Джексону, кроме одной — прав на «Penny Lane», которые Холмс а Корт незадолго до сделки подарил своей дочери-подростку Кэтрин, поскольку это была её любимая песня The Beatles.
Почему это была настолько выгодная сделка? Дело в самой природе издательских прав на музыку. Приобретение позволило Джексону получать роялти каждый раз, когда песня The Beatles звучала на радио, записывалась в кавер-версии или использовалась в коммерческих целях — а таких случаев за сорок лет накопились миллионы. Права на публикацию — это актив, который работает сам по себе, не требуя от владельца ни новых альбомов, ни туров: пока музыку слушают, крутят по радио, используют в рекламе и кино, деньги продолжают поступать. Десять лет спустя Джексон объединил ATV с активами Sony, создав компанию Sony/ATV Music Publishing, а в 2016 году, уже посмертно, поместье певца продало оставшуюся половину доли в этом гиганте компании Sony за 750 миллионов долларов — притом что сама сделка 1985 года обошлась Джексону всего в 41,5–47,5 миллиона долларов.
Итог этой истории — учебник по инвестиционной прозорливости. Сегодня наследник ATV, компания Sony/ATV, оценивается примерно в 2 миллиарда долларов и контролирует права более чем на два миллиона песен, включая каталоги Эминема и Тейлор Свифт, что делает её крупнейшим музыкальным издательством в мире. Сделка, которую многие современники сочли причудой молодой поп-звезды, обгонявшей в аукционе собственного друга, обернулась одним из самых прибыльных вложений в истории шоу-бизнеса — и на десятилетия испортила отношения Джексона с Полом Маккартни, который так и не смог вернуть права на собственные песни.
