Домашние рыжие кошки помогли учёным разобраться в необычном механизме мутаций.
Владельцы кошек знают, что рыжие кошки особенно дружелюбны и задиристы. Однако для генетиков уникальность этих домашних кошек заключается в необычном способе получения ими своего окраса. Теперь ученые утверждают, что разгадали давнюю загадку, определив специфическую мутацию ДНК, отвечающую за этот золотистый оттенок. Такой вариант не встречается ни у одного другого животного.
Подавляющее большинство полностью оранжевых кошек - самцы, что несколько десятилетий назад привело ученых к выводу, что генетический код оранжевого цвета содержится в Х-хромосоме. Как и у других млекопитающих, у самок кошек две Х-хромосомы, в то время как у самцов одна Х и одна Y. Любой кот, несущий оранжевый признак в своей одной Х-хромосоме, будет полностью оранжевым. Самка должна была бы унаследовать признак на обеих Х-хромосомах (по одной от каждого из своих родителей), чтобы быть полностью рыжей, что делает это менее вероятным. Вместо этого у большинства кошек с рыжей шерстью встречаются пятнистые окрасы — черепаховый или калико, — которые могут включать в себя черные и белые цвета.
Но до сих пор оставалось загадкой, где именно в Х-хромосоме находится мутация, вызывающая оранжевую окраску. Как правило, мутации, приводящие к появлению желтого или оранжевого меха у животных (и рыжих волос у людей), происходят в генах, отвечающих за цвет. И эти гены находятся не в Х-хромосоме. Самки кошек, несущие генетический код рыжего окраса в одной Х-хромосоме, не будут рыжими. Они будут черепаховыми или трехцветными.
По словам исследователей, такая особенность говорит о том, что мутация, вероятно, произошла один раз во время одомашнивания кошек, а затем была закреплена селекцией. «Мы видим одну и ту же мутацию у всех рыжих кошек, которых мы изучали на обширной географической территории, так что это была единичная мутация, — сказал он. — И мы знаем, что эта мутация довольно древняя, потому что в китайском искусстве есть изображения трехцветных кошек, датируемые XII веком». Специалисты по доисторической ДНК, возможно, смогут использовать новые данные, чтобы определить, когда и где изначально возникла эта мутация.
«Выявленные варианты могут стать ценным инструментом в популяционной генетике для отслеживания эволюционной истории домашних кошек», — сказал Ханнес Лохи, профессор ветеринарии, биологических наук и генетики в Хельсинкском университете в Финляндии.