Рассказ о том, как куют железные сердца и почему они иногда трескаются
Вместо предисловия
Охотниками не становятся по зову сердца. Их делают.
Вытаскивают из грязи, дают меч, забирают имя. Промывают верой в то, что ведьмы — зло.
Рагнар не помнил родителей. Он помнил холод, голод и улицы, где слабых добивали.
В семь лет его нашёл человек в чёрном плаще. Сказал: «Хочешь есть? Идём со мной»
Рагнар пошёл. Ему было семь. Он не знал, что такое орден. Он знал только, что умирать на улице — хуже.
Это был его первый шаг в бездну.
Отбор
Орден принимал не всех. Сначала — проверка на «чистоту крови»: никакой магии в роду. Рагнар прошёл — он вообще никого не знал.
Потом — три дня без еды, два без сна, бег по снегу босиком. Он выдержал. Потому что на улице было хуже.
Потом — проверка на жестокость. Ему дали котёнка и сказали: «Убей».
Рагнар убил. Плакал потом три ночи. Но никто не видел.
— Этот наш, — сказал наставник Грегор. — Из него выйдет толк.
Кровь и вера
В ордене учили двум вещам: убивать и верить.
Убивать — мечом, арбалетом, голыми руками. Верить — в то, что ведьмы — зло, магия — скверна.
— Они не люди, — говорил Грегор. — У них нет души.
Рагнар убил свою первую ведьму в пятнадцать. Старуха, торговавшая травами. Она плакала и говорила, что никого не трогала.
— Они все так говорят, — сказал Грегор.
Рагнар не спал три ночи. На четвёртую перестал видеть её лицо.
Так работает орден: сначала ты не можешь забыть. Потом забываешь. Потом перестаёшь пытаться вспомнить.
Дружба
В ордене у Рагнара появился друг — Эрик. Такой же голодный по теплу. Они вместе тренировались, убивали, молчали по ночам.
— Ты когда-нибудь сомневался? — спросил как-то Эрик.
— Если сомневаться — не выживешь, — ответил Рагнар.
Они не говорили об этом больше. Но оба знали: внутри каждого живёт тихий голос: «А вдруг они не виноваты?»
Они научились его не слышать.
Первая трещина
Когда Рагнару было двадцать, они сожгли деревню. Не всю — только дом, где пряталась ведьма. Но огонь перекинулся на соломенные крыши.
В деревне кричали люди. Обычные люди. Которые просто жили рядом с той, кого боялись.
— Это случайность, — сказал Грегор.
— А они хотели сгореть? — спросил Рагнар.
Грегор ударил его. Сильно. По лицу.
— Не смей сомневаться. Сомнение — это слабость.
Рагнар не ответил. Но внутри что-то треснуло.
Встреча
Он убивал ведьм восемь лет.
А потом ему дали новое задание: лесная ведунья. Глубокая чаща. Молодая, красивая, опасная.
— Она никого не трогает, — сказал информатор. — Живёт одна. Лечит зверей.
— Она ведьма, — отрезал Грегор. — А все ведьмы — зло.
Рагнар пошёл в лес. Шёл три дня. А потом вышел на поляну.
Она сидела на крыльце, перебирала травы и тихо напевала. Ворон сидел на перилах.
Она не была страшной. Не была злой. Она была просто женщиной, которая жила своей жизнью.
— Ты ведьма? — спросил он.
Она подняла глаза. Янтарные. Спокойные.
— Ты охотник? Садись. Чай с малиной будешь?
Он не сел. Он пришёл убивать.
Но трещина внутри разошлась шире.
— Буду, — сказал он вдруг.
И сел.
Выбор
Он остался на ночь.
Потом на неделю.
Потом понял — не уйдёт никогда.
— Ты знаешь, что я сделал? — спросил он. — Сколько убил?
— Знаю, — сказала Ведунья.
— И не боишься?
— Ты пьёшь мой чай. Бояться надо было в первый день.
— Почему ты меня не убила?
Она посмотрела долгим взглядом.
— Потому что убийство не лечит. Оно только создаёт новых убийц.
Он хотел возразить. Но не смог. Потому что она была права.
Новое имя
Он сжёг арбалет на следующий день. Не в порыве чувств — обдуманно, медленно, как ритуал.
— Ты уверен? — спросила Ведунья.
— Я никогда не был ни в чём уверен, — ответил он. — Кроме одного. Что ты — не зло. А я — не охотник.
— А кто ты?
Он подумал.
— Просто Рагнар. Человек, который хочет научиться жить. Без крови. Без приказов.
— Это трудно, — сказала она.
— Я знаю.
Он посмотрел на лес.
На седые мхи.
На ворона, который сидел на крыше.
И это было первое честное слово, сказанное им за восемь лет.
❤️ Понравилось?
Тише... Слышите? Это «Шёпот лесных болот». Подписывайтесь.