Самолет, который сегодня известен как F-35, был создан для того, чтобы удовлетворить потребности различных родов войск в одном многофункциональном самолете.
По мнению представителей Пентагона, новый «универсальный истребитель» позволит оптимизировать логистические цепочки поставок, техническое обслуживание и обучение. Кроме того, в нем будут использоваться те же стелс-технологии, что и в F-22.
F-35 может развивать скорость до 1,6 Маха и нести на борту до четырех единиц вооружения без ущерба для своей малозаметности. Но главное преимущество F-35 — не огневая мощь, а вычислительная мощность. Именно поэтому F-35 прозвали «квотербеками в небе» или «компьютером, который умеет летать».
«Ни один самолет не обеспечивает такой высокой ситуационной осведомленности, как F-35, — говорит майор Джастин «Хасард» Ли, инструктор по пилотированию F-35 ВВС США. — В бою ситуационная осведомленность на вес золота».
Но почти всю историю существования F-35 многие спорили о том, является ли он революционной платформой или примером чрезмерного увлечения Пентагона процессом закупки оружия.
F-35, изначально разрабатывавшийся с упором на малозаметность, возможно, является самым скрытным истребителем из всех существующих на сегодняшний день. Он оснащен одним двигателем F135, который при включенном форсаже развивает тягу в 180 тонн и способен разогнать обтекаемый, но мощный истребитель до скорости 1,6 Маха. Самолет может нести четыре единицы вооружения внутри фюзеляжа при полете в зоне боевых действий или шесть дополнительных единиц вооружения на внешних узлах подвески при полете в зонах с низким уровнем риска. F-35A также оснащен внутренней 4-ствольной 25-миллиметровой вращающейся пушкой, спрятанной за небольшой дверцей для снижения радиолокационной заметности.
Стандартная боевая нагрузка всех трех вариантов F-35 включает две ракеты класса «воздух-воздух» AIM-120C/D и две 454-килограммовые управляемые бомбы GBU-32 JDAM, что позволяет F-35 поражать как воздушные, так и наземные цели. В 2019 году компания Lockheed Martin разработала новую внутреннюю подвеску для вооружения, которая в перспективе позволит размещать внутри еще две ракеты.
В кабине F-35 вместо множества приборов и экранов, характерных для истребителей предыдущих поколений, установлены большие сенсорные экраны и система отображения информации на шлеме, которая позволяет пилоту видеть данные в режиме реального времени. Этот шлем также позволяет пилоту смотреть прямо сквозь самолет благодаря системе распределенной апертуры (Distributed Aperture System, DAS) и шести инфракрасным камерам, стратегически расположенным по всему самолету.
Прототипы X-32 и X-35 показали хорошие результаты, но решающим фактором в соревновании, возможно, стала сложная система укороченного взлета и вертикальной посадки истребителя F-35. Поскольку Корпус морской пехоты США намеревался использовать этот новый самолет в качестве замены реактивных штурмовиков AV-8B «Харриер», американский истребитель-невидимка должен был выполнять те же функции, что и «Харриер» с его системой укороченного взлета и вертикальной посадки.
Первый F-35A сошел с конвейера только в феврале 2006 года, через пять лет после того, как Lockheed выиграла контракт. Но эти первые F-35 даже не были готовы к боевым действиям, потому что Пентагон решил начать производство до завершения испытаний.
Из-за длинного списка проблем каждый из этих первых истребителей нуждался в масштабном ремонте, который зачастую был слишком дорогостоящим.
К 2010 году, через девять лет после того, как компания Lockheed Martin получила контракт на разработку истребителя-бомбардировщика, стоимость одного F-35 выросла более чем на 89 % по сравнению с первоначальными оценками. Прошло еще восемь лет, прежде чем первые боевые F-35 вступили в строй. Наконец, в марте 2024 года Министерство обороны США одобрило полномасштабное производство истребителя.
Так что же на самом деле отличает дорогой F-35 от предыдущих истребителей? Два слова: управление данными.
Продолжение следует...