Непереносимость некоторых продуктов может доставлять дискомфорт, но пищевая аллергия может привести к летальному исходу.
Основное различие между пищевой аллергией и непереносимостью заключается в реакции организма. Пищевая аллергия возникает, когда иммунная система ошибочно принимает какой-либо продукт за угрозу и пытается с ним бороться. Организм выполняет лишнюю и ненужную работу, пытаясь противостоять аллергену, который ошибочно воспринимается как угроза. Тяжелая форма аллергии может привести к потере сознания и представлять опасность для жизни.
Пищевая непереносимость, в отличие от пищевой аллергии, не связана с иммунной системой и часто является следствием недостатка ферментов, необходимых для расщепления пищи. Без них организм работает менее эффективно, чем должен. Поскольку при пищевой непереносимости иммунная система не реагирует, поражаются лишь некоторые органы (исключение составляет непереносимость глютена). При пищевой непереносимости поражаются только органы пищеварительного тракта.
Аллергия на какой-либо продукт питания есть у каждого десятого человека, но как минимум в два раза больше людей страдают от пищевой непереносимости. У аллергиков любое количество пищевого аллергена может вызвать тяжелую реакцию — иногда достаточно просто находиться рядом с продуктом. Люди с пищевой непереносимостью могут употреблять разное количество продукта, прежде чем проявятся симптомы.
Кроме того, у людей с пищевой аллергией реакция проявляется гораздо быстрее — зачастую в течение нескольких секунд, а симптомы проявляются в течение двух часов. Симптомы непереносимости могут проявиться в течение двух дней.
В каждой клетке вашего организма есть антигены. Это белки, которые идентифицируют клетку и определяют, «свой» она или «чужой». С их помощью организм решает, какие клетки игнорировать, а какие пытаться уничтожить или вывести из организма. Например, иммунная система обычно игнорирует клетки пищевых продуктов. Пища нужна нам для того, чтобы обеспечивать организм энергией и питательными веществами. Но если у вас аллергия на какой-то продукт, вы быстро поймете, что ваш организм его не принимает. Иммунная система часто реагирует на аллерген, когда он попадает в рот, вызывая боль или дискомфорт. Если организм ошибочно распознает какое-либо вещество как угрозу, он посылает белки, называемые антителами, чтобы те нашли нарушителя и прикрепились к нему. После этого антитела действуют как сигнал для других иммунных клеток, указывая им на источник опасности.В ходе этого процесса вырабатывается гистамин. Гистамин — это химическое вещество, которое вызывает стойкие симптомы, наблюдаемые при аллергической реакции. Эффект от воздействия этого вещества зависит от того, в какой орган оно попадает.
Реакция организма может быть разной, как и сам аллерген. Для одних людей аллергия — это просто неудобство, а для других она может быть опасна для жизни.
Некоторые виды аллергии проявляются так же, как обычная простуда, в том числе насморком и отеком глаз. Как же понять, что у вас аллергическая реакция? Один из способов — обратить внимание на характер симптомов.
Например, если вы замечаете, что чихаете каждый раз, когда летом выходите на улицу, это может быть сезонная сенная аллергия. А если у вас появляется зуд каждый раз, когда вы играете с собакой друга, скорее всего, у вас аллергия на ее омертвевшую кожу, слюну или мочу, а не на шерсть.
Благодаря научным исследованиям наше понимание механизмов развития аллергии стало более глубоким, но наша сложная иммунная система уникальна для каждого из нас. Еще в I веке до н. э. римский философ Лукреций писал: «То, что для одного человека является пищей, для другого — горький яд».
К счастью для современных аллергиков, существуют способы выявлять, диагностировать и контролировать эти аномалии в работе защитных систем нашего организма, а также снижать вероятность того, что наша иммунная система, призванная спасать нам жизнь, будет действовать в противоположном направлении.