Волки боятся не того, чего мы думали

Долгое время считалось, что крупные хищники избегают людей по одной причине — их преследуют. Логично. Охота давит, звери уходят в глушь.

В 2016 году эколог Крис Дариамон из Университета Виктории решил проверить это на конкретных данных. Он поставил аудиодинамики в лесах острова Ванкувер и транслировал записи: голоса людей, разговоры, обычная болтовня. Никакого охотничьего снаряжения, никакого запаха, никакой физической угрозы. Просто звук человеческого голоса.

Реакция пум оказалась немедленной — они бросали добычу и уходили в 83% случаев. Дариамон назвал это «экологией страха».

С волками история оказалась сложнее. Группа исследователей из проекта Yellowstone Wolf Project заметила, что волки, которые никогда не подвергались преследованию — родившиеся уже после реинтродукции 1995 года — реагировали на людей принципиально иначе, чем те, кого отлавливали или обездвиживали хотя бы один раз. Разница в дистанции убегания составляла несколько сотен метров.

Другими словами: страх перед человеком у волков не врождённый. Он — приобретённый.

Это создало неожиданную проблему. Молодые волки в охраняемых зонах, не имеющие негативного опыта контакта с людьми, начали слишком близко подходить к туристам и дорогам. Не агрессивно — просто без дистанции. Некоторых пришлось усыплять.

Исследователи Йеллоустона в итоге пришли к парадоксальному выводу: контролируемое запугивание молодых волков — так называемое «аверсивное обусловливание» — может быть инструментом их спасения. Напуганный волк живёт дольше.

Человеческий страх оказался не природным явлением, а культурной передачей. И там, где эта культура прерывается, волки перестают бояться.