После исчезновения отца Семен и двое его братьев остались с матерью в Украине, поменяв Ровно на Харьков. Главную ставку мать сделала на образование своих детей и, как покажет практика, не прогадала.
В 17 лет Семен Кузнец вслед за братом поступил на экономическое отделение Харьковского коммерческого института (по другим данным — Харьковского университета), но окончить его не успел: спустя несколько лет началась гражданская война, а потом в страну пришли немцы.
В 21 год Кузнец работал статистиком в центральном аппарате профсоюзов и мечтал только об одном: уехать подальше от большевиков и заниматься экономикой. Тогда же вышла его первая экономическая работа — доклад о зарплатах на фабриках и заводах Харькова.
В 1922 году Семен и его старший брат Соломон эмигрировали в Нью-Йорк к отцу, который неплохо обосновался там за 12 с лишним лет. Для переезда братьям пришлось подделать документы и «потерять» свидетельства о рождении. В 1926 году к ним присоединился 17-летний Гриша. А вот мать так и не смогла воссоединиться с семьей, она умерла от рассеянного склероза в Польше.
В Америке все семейство сменило фамилию Кузнец на ее английский аналог — Смит. Все, кроме Семена, который так и остался Кузнецом, только имя перевел на более привычное американцам — Саймон. Родные вспоминают, что Саймон больше всего на свете любил читать книги и слушать классическую музыку, а вот политику терпеть не мог.
