Жил-был в галактике Андромеда маленький космический трейдер по имени Зик. У него был старенький корабль «Серебряный Краб», который пах кофе и звёздной пылью, и единственный друг — ИИ по имени Лун, который вечно ворчал: «Зик, ты опять купил акции на чёрной дыре? Они же не торгуются!»

Однажды Зик услышал слух: на планете Ксар-9, где гравитация течёт как сироп, растёт редчайший цветок — «Звёздный лотос». Один лепесток стоил дороже, чем вся биржа Марса. Но чтобы до него добраться, нужно было пройти через астероидный рынок — место, где торгуют не акциями, а судьбами.

Зик надел свой лучший скафандр (с дыркой на колене) и полетел. На входе его встретил огромный робот-брокер с голосом, как ржавый гром:

— Назови цену своей удачи, трейдер.

Зик почесал шлем:

— А если я просто… подпишусь на ваш канал?

Робот расхохотался так, что астероиды задрожали.

— Ладно. Но если проиграешь — станешь моим личным калькулятором.

Внутри рынка было как в кошмарном сне биржевого аналитика: планеты торговали временем, кометы — воспоминаниями, а чёрные дыры — обещаниями. Зик увидел, как один парень продал свою первую любовь за три минуты жизни. «Дешево», — подумал Зик и пошёл дальше.

На Ксар-9 цветок рос в центре кратера. Но охранял его не страж, а… сам рынок. Голос из ниоткуда спросил:

— Что ты готов отдать за лотос?

Зик посмотрел на свой корабль, на Лун, который мигал красным «ВЫХОД», на дыру в скафандре. И вдруг понял: он не хочет быть богатым. Он хочет просто… летать.

— Я отдам тебе свою жадность, — сказал он.

Рынок замер.

— Это не валюта, — прогудел голос.

— Тогда я отдам тебе… себя. Но только на час.

Цветок дрогнул. Лепестки раскрылись, как будто рассмеялись.

— Забирай, — сказал рынок. — Но помни: один час — и ты станешь частью меня.

Зик сорвал лотос. И в тот же миг почувствовал, как внутри него что-то щёлкнуло. Он больше не хотел торговать. Он захотел… просто быть.

Он вернулся на «Серебряный Краб», бросил лотос в космос — и тот рассыпался в тысячу крошечных звёзд. Лун удивлённо пискнул:

— Ты что, только что подарил целую галактику?

— Нет, — улыбнулся Зик. — Я просто перестал её покупать.

С тех пор трейдер Зик больше не торговал. Он просто летал — от звезды к звезде, раздавая всем, кто хотел, по одной крошечной звезде. А рынок Ксар-9 до сих пор шепчет его имя, как старую легенду:

«Тот, кто отдал жадность — и выиграл всё».