Запах охоты становился сильнее. Соня почти бежала за красной нитью. Илья и Аня не отставали. Улицы затонувшего города становились уже. Воздух тяжелел. От сырости болела голова.
Башня возвышалась над городом, а обе красные нити тянулись прямо к старой деревянной двери. И исчезали в ней.
Соня остановилась. Сердце колотилось так сильно, что она слышала его в ушах.
— Это здесь?
Аня молча кивнула. Дверь выглядела обычной. Только по старому дереву тянулись серебристые трещины, похожие на те, что появились на ключе.
Соня коснулась ручки. Дверь сама медленно открылась. За ней пахло цветами. Она шагнула внутрь. И замерла. Сверху медленно падали лепестки сакуры. Они кружились в воздухе, касались пола, оседали на старые камни.
— Красиво, правда?
Голос Ани прозвучал неожиданно тихо. Соня кивнула.
В центре зала стоял круглый постамент. Красная нить вела именно к нему. С каждым шагом она натягивалась всё сильнее. Пока не стала похожа на струну. И вдруг оборвалась и нить исчезла.
— Что произошло?
— Она нашла то, что искала.
— Что именно?
Но ответить Аня не успела. Башня снова вздрогнула. Где-то заревел Страж. Лепестки сакуры закружились быстрее.
Соня посмотрела на Аню. И вдруг поняла. Слишком много странностей складывались в одну картину.
— Кто ты такая? — спросила Соня шагнув к ней.
Несколько секунд Аня молчала. Потом улыбнулась.
— Когда-то я жила здесь.
— Но это было сто лет назад.
— Больше.
Соня почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Тогда почему ты не умерла?
Илья тихо произнёс:
— Она хранитель города.
Соня резко повернулась к нему. И почувствовала, как внутри медленно рождается тревога.
— Объясните мне наконец все.
— Красная нить вела тебя, чтобы сделать новую печать, — сказала Аня.
Соня не сразу поняла смысл этих слов.
— Что?
— Она искала новую печать.
Соня повернулась к Илье.
— Ты знал?
— Да.
Соня почувствовала, как внутри поднимается злость.
— Значит, вы оба знали?!
Никто не ответил. Лепестки сакуры кружились вокруг них. Соня сжала кулаки.
— Я вам доверяла.
Аня отвела взгляд.
— Прости.
Голос Сони дрогнул.
— Не смей просить прощения после такого.
Она посмотрела на постамент. На исчезнувшую нить. На ключ в своей ладони. И вдруг всё стало понятно.
Эта необычная лавка. Ключ. Пруд. Город. Каждый шаг. Каждое совпадение. С самого начала её вели сюда. Не для того, чтобы помочь Илье, а чтобы заменить его.
Соня горько усмехнулась:
— Значит, выбора всё-таки не было?
Илья вздрогнул:
— Если бы был другой способ, я бы выбрал его.
Соня хотела ответить. Но из глубины башни донёсся знакомый гул. Страж приближался.
#задание_8 #солнечные_драконы #литературный_конкурс #история
