До появления металлических монет человечество использовало различные предметы в качестве платёжного средства. Одним из наиболее интересных примеров являются раковины моллюска каури (Cypraea moneta). Эти маленькие блестящие раковины были широко распространены в Древнем Китае, Индии, Африке и даже некоторых регионах Европы. Они использовались как средство обмена задолго до появления монет и сохраняли свою ценность на протяжении тысячелетий.
Почему же именно ракушки каури приобрели такую популярность?
Во-первых, они имели эстетически привлекательную форму и приятный блеск, что делало их похожими на драгоценности. Во-вторых, такие раковины легко транспортировались и были практически универсальным средством платежа — ими расплачивались за товары, услуги и даже рабов. Их использование, в частности в Африке, продолжалось вплоть до начала XX века!