Третья жизнь. Кровавая.
Али-паша Тепеленский был стар, хитер и бесконечно богат. Получив бриллиант, он не доверил его ни шкатулке, ни сейфу. Паша приказал сшить для камня кожаный футляр изумрудного цвета и спрятал его... на себе. В широком поясе, под одеждой, у самого сердца.
Он редко доставал камень при чужих. Говорят, паша любил его почти как женщину. Или больше, чем женщину. У него была жена, Василики, которую он тоже, по-своему, берег.
Но султан Махмуд II смотрел на усиление Али-паши с растущей тревогой. Наместник вел себя слишком независимо для вассала. В 1822 году в Янину отправился эмиссар с приказом: отставка или смерть.
Али-паша отказался подчиниться. Завязалась перестрелка. Смертельно раненный, восьмидесятилетний паша упал на пороге собственного дворца. Истекая кровью, он подозвал к себе французского капитана д’Англа.
«У меня есть две драгоценности, — прошептал старик, с трудом выталкивая слова. — Несказанной красоты алмаз и жена моя, Василики. Дай мне взглянуть на них в последний раз».
Камень принесли. Василики, рыдая, склонилась над мужем.
«Поклянись, капитан, — паша вцепился в руку француза, — что когда я умру, ты разобьешь этот алмаз в пыль и убьешь эту женщину. Чтобы никому не достались».
Д’Англа поклялся.
Что стало с Василики, история умалчивает. Одни говорят, капитан не смог поднять руку на женщину. Другие — что исполнил клятву дословно. Алмаз же остался цел. То ли д’Англа не успел, то ли побоялся, то ли просто пожалел такую красоту.
Камень вместе с остальными сокровищами мятежного паши был конфискован и отправлен в Стамбул, в султанскую казну.
Алмаз «Пигот» бесследно исчез из европейских каталогов. А во дворце Топкапы появился «Кашикчи» — Ложечник. Совпадение веса — 86 карат против 86,36 (погрешность старых измерений) — слишком точное, чтобы быть случайным. И слишком красивое, чтобы требовать доказательств.
Эпилог. Проклятие.
Есть еще одна деталь. Турки шепотом рассказывают туристам: алмаз «Кашикчи» входит в девятку проклятых камней мира.
Всё дело в женщинах. Султан Мехмед IV, заполучив бриллиант, имел привычку дарить его фавориткам. Одарит — и через какое-то время девушка находит смерть. Яд. Кинжал. Несчастный случай. Каждый раз одно и то же.
Проклятие или совпадение — теперь уже неважно. Сейчас камень никому не дарят. Он лежит под пуленепробиваемым стеклом, окруженный охраной и 49 бриллиантами-телохранителями, и равнодушно сияет на тысячи лиц, заглядывающих в его глубину.
А мы стоим перед витриной в Топкапы, фотографировать нельзя, охрана косится, и каждый выбирает ту легенду, которая ему по душе.
Был ли это алмаз Наполеона, купленный на кровь европейских войн и проданный ради спасения императора?
Или же простая стекляшка, найденная бедняком в мусоре и проданная за три деревянные ложки?
Историки скажут: совпадение дат хромает, вес пляшет, и вообще, скорее всего, это два разных камня. Но я вам так скажу.
В Турции, когда слишком долго смотришь на красивое, — перестаешь верить историкам.
Камень воруют у махараджи, теряют во Франции, находит мусорщик в Стамбуле, им расплачиваются за имение, за побег, за жизнь. Его прячут в поясе умирающего паши, его клянутся разбить, но не разбивают. А в итоге он просто лежит под стеклом и ждет следующего, кто впишется в его бесконечную историю.
И знаешь, глядя на него, я почему-то верю во все эти версии сразу. Потому что такой камень не может родиться из одной лишь скучной правды. Ему нужны легенды. И он их собирает. Как ложки. Как мешочки с монетами. Как жизни женщин и смерть старика.
Как три деревянных ложки, которые изменили всё.
На фото: Алмаз "Кашикчи", он же "Пигот" и Дворец Топкапы, Стамбул, Турция.
Благодарю за внимание!