Камера в телефоне Бойса запечатлела слона ростом около 3,5 метров — «вероятно, на 60 сантиметров выше любого другого слона, которого я видел (и) на три тонны тяжелее». Он был огромным, но при этом заметно отличался от среднестатистического африканского слона: у него были короткие бивни и более длинные ноги. Судя по следам на деревьях, оставленным слоном, и собственным наблюдениям Бойса, он считает, что этот самец может быть самым крупным из ныне живущих наземных млекопитающих.
Южноафриканский исследователь Стив Бойез
Суи, следопыт из народа хойсан, был ключевой фигурой в экспедиции и в фильме Херцога.
Слон убежал, когда в него выпустили специальную стрелу для сбора генетического материала. По словам Бойеса, его команда преследовала животное пешком в течение пяти часов, пока у них не закончилась вода и им не пришлось повернуть назад.
Исследователь вернулся в лагерь из Анголы с образцами, которые помогут раскрыть тайны слонов-призраков Анголы. Кроме того, они могут стать жизненно важным инструментом для выживания стада.
Эмоциональное и изнурительное открытие, о котором он мечтал, возможно, осталось позади, но Бойес продолжает поиски, дважды возвращаясь в суровое нагорье Анголы с тех пор, как впервые увидел слона в 2024 году.
В ходе последующих экспедиций команда собрала больше образцов ДНК из других стад «призрачных» слонов: «Мы обнаружили, что в одном стаде было пять детенышей, и взяли образцы из каждого из этих экскрементов, чтобы понять, кто их отцы», — рассказал Бойес.
Анализ ДНК, проведенный в ходе экспедиции 2024 года, показал, что «призрачные» слоны отличаются от всех других изученных популяций.
«Матрилинейная линия слонов-призраков совершенно уникальна, — говорит Бойес. — Она не встречается больше нигде в Африке, и это также свидетельствует о том, что эти животные были изолированы от людей нкангала в этих долинах на протяжении очень долгого времени».
По словам Херцога, несмотря на то, что многое еще предстоит узнать о слонах-призраках с помощью генетических исследований, их точное местонахождение останется тайной. Фильм наглядно показывает, насколько суров и неприветлив этот ландшафт и насколько труднодоступны эти гиганты.