Они слышат разницу

В 2021 году в Венском университете вышла работа, которую почти не заметили за пределами узкого круга специалистов. Её авторы — группа под руководством Фридерике Рэнге — занимались, казалось бы, странным вопросом: могут ли волки различать голоса незнакомых людей?

Вопрос не такой простой, как кажется.

Чтобы узнать конкретного человека по голосу, мозг должен уметь обрабатывать тонкие акустические различия — не только громкость и высоту, но и тембровые характеристики, индивидуальный «отпечаток» голоса. Долго считалось, что это требует либо тесного контакта с людьми (как у собак), либо высоких когнитивных способностей.

Рэнге и её коллеги проверяли диких волков, выращенных людьми с рождения в рамках проекта Wolf Science Center в Австрии. Животным проигрывали записи голосов знакомых и незнакомых людей — без визуального контакта. Реакции фиксировались по ориентировочному поведению, продолжительности внимания, признакам тревоги.

Результат: волки уверенно различали голоса. Причём не только «знакомый — незнакомый», но и разных незнакомых людей между собой.

Для сравнения: собаки в аналогичном тесте справлялись хуже. Волки показали более высокую чувствительность к голосовым характеристикам.

Никто не может сказать, зачем волку в дикой природе различать конкретных людей. Возможно, это побочный эффект общей остроты слуха, заточенного на распознавание голосов сородичей. Но факт остаётся фактом — способность есть.

То есть теоретически волк, встретивший вас однажды в лесу, запомнит ваш голос. И в следующий раз узнает — раньше, чем вы его увидите.