20 марта новый сверхзвуковой самолет X-59 от NASA во второй раз поднялся в небо, но пробыл там недолго.
Потенциально революционный X-59 совершил посадку всего через девять минут после взлёта в пятницу. Во время второго полёта в кабине пилота загорелся предупреждающий индикатор.
«Несмотря на досрочную посадку, это хороший день для нашей команды. Мы собрали больше данных, и пилот благополучно приземлился, — заявила Кэти Бам, руководитель проекта демонстрационного образца низковысотного летательного аппарата NASA в Центре лётных исследований имени Армстронга в Эдвардс, штат Калифорния— Мы с нетерпением ждём возможности вернуться к полётам как можно скорее».
Гражданские сверхзвуковые полёты — то есть полёты со скоростью, превышающей скорость звука, — запрещены над территорией США с 1973 года из-за разрушительного воздействия звуковых ударных волн. (Скорость звука на уровне моря составляет около 1225 км/ч).
NASA надеется изменить ситуацию с помощью X-59, центрального элемента программы Quesst («Тихая сверхзвуковая технология»). Этот самолет с удлиненным носом сконструирован таким образом, чтобы при сверхзвуковой скорости издавать не грохот, а лишь глухой стук.
С помощью системы Quesst можно установить «новые допустимые пороговые значения шума, связанные со сверхзвуковыми полетами над сушей, что откроет двери для новых коммерческих рынков грузовых и пассажирских перевозок со сверхзвуковой скоростью», — написали представители NASA в описании программы.
X-59 длиной 30,5 метра впервые поднялся в воздух 29 октября 2025 года, взлетев с завода Lockheed Martin Skunk Works в Палмдейле, штат Калифорния. (X-59 — совместный проект NASA и Lockheed Martin.) Этот 67-минутный дебют прошел успешно, по данным NASA: пилот Нильс Ларсон поднял аппарат на максимальную высоту 3660 м и разогнал его до максимальной скорости 370 км/ч, «как и планировалось».
NASA хотело «расширить границы возможного» во время второго полета X-59, который также должен был продлиться около часа. Пилот Джим «Кью» Лесс должен был достичь прежних показателей высоты и скорости, а затем разогнать самолет до 418 км/ч на высоте 6100 м. Но этого не произошло.
«Хотя я не предполагал, что мне придется так быстро приземляться при первой посадке, самолет показал себя прекрасно», — сказал пилот.
По словам членов команды Quesst, пока рано говорить о том, что послужило причиной предупреждения. Они добавили, что примерно за час до старта возникло предупреждение — уровень ниже, чем предупреждение о чрезвычайной ситуации, — связанное с отдельной системой космического корабля, но это не помешало запуску.