В1987 году рабочий закурил сигарету у нового колодца недалеко от деревни Буракебугу в Мали. Но в этот момент в колодце раздался взрыв. Это произошло из-за того, что из газового резервуара под скважиной поднимались ранее не обнаруженные облака горючего водорода. Скважину зацементировали и временно забросили. В 2011 году, нефтегазовая компания Hydroma разгерметизировала скважину, чтобы проверить, можно ли извлекать из нее водород с целью получения прибыли. К 2012 году компания обустроила скважину для выработки электроэнергии в Буракебугу, и деревня до сих пор использует водород для получения электричества.
Колодец в Буракебугу — это первая и единственная в мире продуктивная водородная скважина. Смешанный с кислородом в топливных элементах водород — самая маленькая и простая из существующих молекул — может вырабатывать электроэнергию без выбросов парниковых газов, а в качестве побочных продуктов образуются только тепло и вода. Таким образом, водород является экологически чистым источником энергии, и ожидается, что к 2050 году спрос на него вырастет в пять раз для производства микроэлектроники, обеспечения промышленности, а также для питания транспортных средств и зданий.
Водород легче воздуха и очень химически активен, поэтому ученые долгое время считали, что он не накапливается в земной коре, как ископаемое топливо. Но открытие в Буракебугу, а также более поздние находки полностью изменили эту точку зрения.
Компании, занимающиеся разведкой полезных ископаемых, сейчас стремятся найти залежи природного водорода, также известного как «золотой» водород. Чтобы помочь им в этом, ученые определили ключевые «ингредиенты», необходимые для формирования таких скоплений.
Водород — это источник энергии, но он также является важнейшим компонентом удобрений, очищенной нефти и ракетного топлива. Промышленность производит почти весь свой водород путем нагревания природного газа с паром для получения смеси водорода и монооксида углерода, из которой можно выделить водород.
При использовании этого метода получается «серый» водород, при производстве которого в атмосферу ежегодно выбрасывается около 1 миллиарда тонн углекислого газа - 2,4% мировых ежегодных выбросов. Теоретически возобновляемые источники энергии могут заменить природный газ для производства «зеленого» водорода, в то время как «голубой» водород получают из ископаемого топлива с улавливанием углерода, то есть углерод не попадает в атмосферу. Но в совокупности на их долю приходится лишь малая часть мирового производства водорода.
Новый источник водорода может значительно сократить выбросы углекислого газа в промышленности, поскольку, как выяснилось, под землей может накапливаться огромное количество водорода. Горные породы в земной коре выделяют водород, но ранее эксперты пришли к выводу, что газ не может скапливаться в резервуарах, поскольку в нефтяных и газовых скважинах его концентрация ничтожно мала.
Открытие, сделанное в Мали, опровергло эту теорию. Исследователи поняли, что места, где компании ведут добычу нефти и газа, — не самые подходящие для поиска водорода.
Открытие в Мали положило начало всемирной охоте за залежами водорода. Это ошеломляющее количество.
За последний миллиард лет континентальная кора Земли произвела столько водорода, что его хватило бы для удовлетворения текущих энергетических потребностей человечества на 170 000 лет.
Исследователи подчеркивают, что всего 2% от общего объема водорода могут заменить ископаемое топливо на ближайшие 200 лет.
Для формирования водородного резервуара необходимо 6 условий.
И они присутствуют на всех континентах. В настоящее время водородные компании бурят разведочные скважины в основном в Среднеконтинентальном рифте, изучают месторождения водорода в Омане, где есть офиолиты.
------------------------------------
Резервуары с газообразным водородом, которые естественным образом образуются в земной коре, могут помочь человечеству в борьбе с изменением климата. По словам экспертов, сейчас главная задача — найти эти скопления и разработать наиболее эффективные способы их добычи.