* Перевод статьи в редакции автора Джеффа Болтона, Даллас, штат Техас.
Самолет-невидимка летал так высоко, что погодные условия практически не влияли на его работу, и сбрасывал бомбы с поразительной точностью, невзирая на облака, ветер и дождь. По данным ВВС США, за первые восемь недель участия США в войне в Косово B-2 уничтожил 33% сербских целей. Через 78 дней война закончилась капитуляцией сербов.
Боевой дебют B-2 был впечатляющим, но все в программе понимали, что самолет должен стать еще лучше.
В 2024 году Военно-воздушные силы США заключили с компанией Northrop Grumman контракт на сумму до 7 миллиардов долларов «на модернизацию B-2, техническое обслуживание, логистические элементы, включая техническое обслуживание, поддержку программного обеспечения и вспомогательного оборудования. Также в контракт входит плановое техническое обслуживание парка самолетов и другие услуги, предоставляемые временным подрядчиком», — говорится в заявлении Пентагона, опубликованном в мае 2024 года.
Но форма бомбардировщика и постоянные технические усовершенствования — не главный секрет этого самолета. Я (Дж. Б.) гражданское лицо, не имеющее допуска к секретной информации, и знаю только один «секрет» легендарной программы. Он не засекречен, но о нем никогда раньше не рассказывали.
Так мало пилотов когда-либо поднимались в воздух на B-2, что каждому из них присваивается номер «Дух», обозначающий порядок, в котором они летали на этом самолете. Я стал «Духом 691», когда удостоился чести стать первым в истории гражданским или военным пилотом, который одновременно летал и снимал на борту этого самолета.
Кроме того, я провел 24-часовую тренировку на симуляторе B-2, необходимую для того, чтобы стать пилотом B-2. Этот опыт дал мне возможность познакомиться с «невидимыми героями» программы B-2 — людьми, которые ее создают, обслуживают и управляют ею, — и узнать о них много интересного.
Изначально 20 самолетов были окрашены в боевые цвета. Один наземный испытательный планер, который никогда не предназначался для полетов, в 1996 году был переоборудован в летательный аппарат с боевыми цветами, в результате чего общее количество таких самолетов достигло 21. Второй наземный испытательный планер находится в Национальном музее ВВС США. Один самолет потерпел крушение на Гуаме в 2008 году. Оба пилота катапультировались и выжили. 20 самолетов до сих пор находятся в эксплуатации.
• Новые пилоты B-2, выпущенные в рамках юбилейного 100-го набора пилотов: 4. Это «Духи» № 745, № 746, № 747 и № 748, которые присоединились к более чем 500 подготовленным пилотам, прошедшим боевую подготовку. Среди остальных «других» летчиков — летчики-испытатели, астронавт, пилоты по обмену, техники и почетные гости. Около 10 женщин были пилотами B-2.
Черный реактивный самолет, объясняет он, даже с его потрясающими технологиями и малозаметностью, не всесилен. За исключением разве что вылета во время войны в Косово, этот самолет почти никогда не летает в одиночку. Вместо этого он участвует в невероятно сложных и многоуровневых ударных операциях с участием множества различных типов самолетов, выполняющих разные задачи.
В ближайшие годы на модернизацию B-2 будет выделено более 1 миллиарда долларов. Благодаря уникальным характеристикам малозаметности и передовым технологиям все 20 самолетов прослужат еще долго, а B-21 выйдет на начальный (а затем и на полный) уровень боеготовности.
Кроме того, с момента запуска программы и в ходе многочисленных боевых операций, как известных, так и неизвестных, ни одна ракета класса «земля — воздух» или «воздух — воздух» не была запущена по B-Так что есть все основания полагать, что бомбардировщик-невидимка доживет до тех пор, пока не появится следующее поколение.
------
В тему:
Югославский солдат, только что сбивший самолет-невидимку
"СТЭЛС":
- Извини, братан - я тебя не заметил.
#сша