1901: Якобус Хендрик ван ’т Гофф, Нобелевская премия по химии

Его идеи помогли увидеть молекулы в трёх измерениях. Но премию 1901 года он получил за другое.

Ван ’т Гофф родился 30 августа 1852 года в Роттердаме, в семье врача. Он был третьим из семи детей. В 1869 году поступил в Политехническую школу в Делфте, а в 1871-м получил диплом химического технолога. Но во время каникул поработал на сахарной фабрике и представил, что такая работа может стать его будущим. Перспектива показалась ему «унылой профессией технолога» — и он решил посвятить себя чистой науке. После Делфта он год занимался в Лейдене, главным образом математикой, затем отправился в Бонн к химику Фридриху Августу Кекуле, а после — в Париж к Адольфу Вюрцу. Учёба не сводилась к лаборатории: в Лейдене ван ’т Гофф ходил на ботанические экскурсии, в Бонне подолгу гулял в окрестных горах. Ещё в школе он увлёкся поэзией и философией; любимым поэтом был Байрон. В 1874 году ван ’т Гофф защитил докторскую степень в Утрехте.

Химические формулы тогда обычно рисовали плоскими. Ван ’т Гофф предложил представить связи атома углерода направленными к четырём вершинам тетраэдра. Если к углероду присоединены четыре разные группы, получаются две зеркальные формы молекулы, которые нельзя совместить — как левую и правую перчатки. Так можно было объяснить, почему вещества с одинаковым составом и связями между атомами порой ведут себя по-разному и по-разному поворачивают поляризованный свет. В том же 1874 году к похожей идее независимо пришёл французский химик Жозеф Ашиль Ле Бель.

Первая брошюра ван ’т Гоффа об устройстве молекул в пространстве уместилась на 13 страницах. Чтобы читателю было проще уследить за рассуждением, он изготовил картонные фигуры и предлагал прислать желающим полный набор. То есть буквально рассылал коллегам наглядные молекулярные модели — задолго до компьютерной графики и пластиковых наборов для моделирования.

Новая идея не сразу получила признание. В 1877 году влиятельный немецкий химик Герман Кольбе язвительно сравнил ван ’т Гоффа с человеком, который оседлал Пегаса и улетел на «химический Парнас»: тогдашний способ сказать, что коллега слишком увлёкся фантазиями. В Нидерландах признание тоже пришло не мгновенно: в 1880 году ван ’т Гоффа не избрали в Королевскую академию наук из-за нехватки голосов; членом академии он стал в 1885-м.

В 1878 году ван ’т Гофф женился на Йоханне Францине Меес. У них родились две дочери и два сына. В том же году он стал профессором химии, минералогии и геологии в Амстердамском университете. Там он исследовал уже не только строение молекул, но и скорость химических реакций, равновесия и растворы..

Продолжение статьи и других лауреатов смотрите на https://dzen.ru/nobelalmanac?share_to=link