Среди слез и скорби на похоронах моей дочери, любовница её мужа подошла и, склонившись, прошептала мне слова, полные зловещего торжества: «Я выиграла»... Но вся эта чужая радость обернулась шоком, когда адвокат начал зачитывать завещание...
Когда церемония погрузилась в самую глубокую, трепетную тишину – когда скорбь повисла в воздухе тяжелым грузом, и каждый звук казался неуместным, – двери церкви внезапно распахнулись.
Резкий стук каблуков пронесся по мраморному полу. Холодный, неуместный звук.
Я обернулась.
Мой зять, Итан Колдуэлл, вошел... смеясь.
Он не шел медленно, не выглядел подавленным. Он не изображал скорби. Он двигался по проходу, как будто спешил на деловую встречу, а не на прощание с собственной женой.
На нем был идеально сидящий костюм. Волосы были уложены безупречно. Рядом с ним шла молодая женщина в ярком красном платье, улыбаясь так, будто чувствовала себя здесь полноправной хозяйкой.
Все вокруг мгновенно изменилось. По залу прокатился шепот. Кто-то тяжело вздохнул. Священник оборвал свою речь.
Но Итана это совершенно не волновало.
«В центре сегодня просто ужасные пробки», — произнёс он с таким спокойствием, словно явился не на похороны, а на поздний завтрак.
Женщина рядом с ним с любопытством осматривалась по сторонам, будто оказалась в незнакомом, но интересном месте. Проходя мимо меня, она слегка замедлилась, словно собиралась изобразить участие.
Но вместо этого наклонилась ко мне и ледяным тоном прошептала:
«Похоже, победа за мной».
Внутри меня что-то оборвалось.
Мне хотелось закричать. Оттащить её от гроба. Заставить обоих почувствовать хотя бы часть той боли, через которую прошла моя дочь.
Но я осталась на месте.
Я лишь крепко стиснула зубы, не отрывая взгляда от гроба, и заставила себя дышать — потому что понимала: стоит мне открыть рот, и я уже не смогу остановиться.
За несколько недель до этого моя дочь, Эмили Картер, пришла ко мне... в одежде с длинными рукавами среди летней жары.
«Мне просто зябко, мама», — сказала она.
И я выбрала поверить ей.
Иногда она улыбалась слишком старательно — глаза при этом блестели так, будто незадолго до этого она плакала и успела стереть слёзы, пока никто не увидел.
«Итан просто устал и нервничает», — снова и снова повторяла она.
«Возвращайся домой», — говорила я. «Здесь ты будешь в безопасности».
«Всё наладится», — убеждала она. «Когда родится ребёнок... всё станет другим».
Я хотела ей верить.
Очень хотела.
Снова в церкви я увидела, как Итан устроился на первой скамье так, будто это место принадлежит ему. Он обнял женщину в красном и даже тихо усмехнулся в тот момент, когда священник произносил слова о «вечной любви».
Меня затошнило.
И тут я заметила движение у прохода.
Это был Майкл Ривз — адвокат Эмили.
Я почти не знала его. Немногословный. Спокойный. Из тех людей, кто говорит только тогда, когда действительно есть что сказать.
Он шёл к нам с запечатанным конвертом в руках.
И почему-то... я сразу поняла, что это имеет значение.
Подойдя ближе, он откашлялся.
«Прежде чем церемония будет продолжена, — твёрдо произнёс он, — я обязан выполнить прямое юридическое распоряжение покойной. Её завещание должно быть оглашено... прямо сейчас».
По залу тут же прокатилась волна оживления.
Итан презрительно усмехнулся.
«Завещание? У моей жены ничего не было», — бросил он с полной уверенностью.
Но адвокат даже не посмотрел в его сторону