Вместо предисловия
Если вы думаете, что жить с ведьмой в лесу — это романтика, свечи и разговоры при луне, то вы ошибаетесь.
Это утро понедельника. И крапива.
Читайте дальше. Будет смешно и немножко тепло.
Пролог, в котором охотник ещё не знает, что его ждёт
Когда охотник за ведьмами по имени Рагнар бросил свой орден, сжёг арбалет и остался жить в чаще, он думал, что самое трудное позади.
Он ошибся.
Самым трудным оказалось утро понедельника.
— Вставай, — сказала ведунья, расталкивая его босой ногой. — Солнце уже над соснами. Пора собирать травы.
— Я умею собирать только головы, — пробормотал Рагнар, пряча лицо в подушку из сушёного мха. — Головы врагов.
— Здесь нет врагов. Есть ромашка, зверобой и крапива. Вставай, железный ты мой.
Он встал. Потому что за месяц жизни в лесу понял: спорить с дочерью ветров бесполезно. Она всё равно сделает по-своему, но перед этим ещё и высмеет.
Первая ошибка: меч против мяты
Ведунья дала ему плетёную корзину и повязала на пояс тряпицу — «чтобы запах не спугнул травы».
— Идём, — сказала она. — Сначала мята. Она у ручья.
Рагнар, верный старым привычкам, пошёл впереди, положив руку на меч. Лес он не доверял. Даже после того, как полюбил ту, что жила в этом лесу.
Они дошли до ручья. Ведунья опустилась на колени, осторожно раздвинула листья.
— Видишь? Это мята. Срезай под корень, не повреждая соседние побеги.
Рагнар посмотрел на мяту. Потом на свой меч. Потом снова на мяту.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
Он вздохнул, вытащил меч из ножен и с одного удара срубил целый куст вместе с землёй, корнями и парой счастливых улиток.
Ведунья закрыла глаза.
— Что? — спросил он. — Ты сказала «срезай».
— Я сказала «срезай», а не «уничтожь». Меч убери. Бери ножницы. — сказала ведунья.
— У меня нет ножниц. — ответил охотник.
— Тогда пальцами. — парировала ведунья.
Он, герой трёх ведьминских войн, победитель северного шамана, человек, чьё имя шептали с ужасом, сел на землю и начал щипать мяту пальцами.
Это было унизительно. И почему-то... спокойно.
Вторая ошибка: крапива — это не враг
— Теперь крапива, — объявила ведунья, когда корзина наполнилась мятой.
Рагнар оживился. Крапиву он знал. Крапива — колючая, злая, как та старуха-знахарка, которую он сжёг в прошлом году (потом оказалось, что она просто торговала сушёными грибами, и ему было стыдно).
— С ней я справлюсь, — сказал он и, не слушая инструкций, схватил крапиву голой рукой.
Результат: дикий вопль, выпавший меч и ведунья, которая смеялась так, что вороны слетелись со всей чащи.
— Ты... ты... — прохрипел он, дуя на покрасневшую ладонь.
— Я предупреждала. Крапиву нужно брать снизу, за стебель, где нет жгучих волосков. Или в перчатках. — смеялась она.
— Почему ты сразу не сказала?! — взмолился охотник.
— Ты не спросил. Ты бросился на неё, как на врага. А крапива — не враг. Она — лекарство. От ревматизма, между прочим. — ответила ведунья.
Рагнар посмотрел на свои красные пальцы. Посмотрел на крапиву. Медленно, с достоинством побеждённого полководца, надел перчатки и аккуратно срезал три стебля.
— Молодец, — сказала ведунья и... погладила его по голове.
Он не убил её за это.
Вот это была настоящая магия.
