Трудно в полной мере передать шок, который испытала общественность, когда 22 ноября 1988 г. компания Northrop Grumman впервые представила бомбардировщик B-2. B-2 был футуристичным и по-настоящему зловещим. Во время Второй мировой войны в Германии и в США после войны разрабатывались летающие крылья (в том числе компанией Northrop), но ни одно из них не было похоже на гигантский черный реактивный самолет, разве что по форме.
Кроме того, у дизайнеров, должно быть, было чувство юмора и любовь к одному фильму — в этом можно убедиться, взглянув на самолет спереди. Скорее всего, мы никогда не узнаем, были ли дизайнеры Northrop B-2 большими поклонниками блокбастера 1977 г. «Звездные войны» и его антигероя Дарта Вейдера, но форма кабины практически идентична шлему Вейдера.
В июне 1979 г. команда разработчиков бомбардировщика-невидимки, в которую входил американский авиаконструктор армянского происхождения Хэл Маркарян, вручную нарисовал первые эскизы для «исследования конфигурации» B-2. Они были практически неизвестны за пределами своей среды и почти не появлялись на публике в те бурные годы, когда разрабатывали проект ставшего культовым самолета. Но одно можно сказать наверняка: созданный в результате этих усилий неземной и революционный бомбардировщик был чистой фантастикой, воплощением галактического зла и Pax Americana в одном земном образце вооружения.
После всемирной сенсации, вызванной ее анонсом, будущее B-2 погрузилось во тьму.
В начале 1990-х годов этот футуристический самолет был на волосок от того, чтобы его полностью сняли с производства. Главная цель бомбардировщика B-2 — Советский Союз — начал распадаться в 1988 г., а через несколько лет социалистическое государство прекратило существование. США попытались перековать мечи на орала; это оставило B-2, одну из самых дорогих мишеней в Министерстве обороны на плахе. В 1992 году даже президент-республиканец Джордж Буш-старший пытался свернуть программу В-2.
Вместо того чтобы полностью отказаться от проекта, количество B-2 было сильно сокращено. Вместо первоначального заказа на 132 бомбардировщика Министерство обороны США заказало только 20. Из-за этого B-2 стал самым дорогим самолетом в мире, стоимость одного самолета составляет 2,2 миллиарда долларов. Возможно, часть самолетов была списана, но проект удалось сохранить.
Перенесемся в 1999 г, когда два экипажа Бюссье находились в воздушном пространстве Югославии, под ними располагалась мощная система противовоздушной обороны. С тех пор как в 1997 г. B-2 достиг начальной оперативной готовности, всем участникам программы не терпелось вступить в бой, избавиться от прозвища «королева авиашоу» и показать миру, на что способен сверхсекретный бомбардировщик в бою. Такая возможность представилась во время войны в Косово.
Изначально бомбардировщик B-2 был разработан для глубокого проникновения на территорию Советского Союза с целью сброса ядерных бомб свободного падения, но в середине 1990-х годов его дополнительно оснастили возможностью сбрасывать обычные бомбы весом до 20 т — боевая нагрузка была больше, чем у B-1 или легендарного бомбардировщика B-52.
Пока на базе ВВС «Уайтмен», штат Миссури, кипела работа, специалисты начали готовить бомбардировщик-невидимку к войне в рамках предстоящей воздушной кампании НАТО против Сербии. Техники прекрасно знали, как ухаживать за радиопоглощающими материалами (РПМ) на самолете; планировщики знали, как максимально снизить заметность самолета, чтобы проложить наиболее безопасный маршрут через зону действия мощной системы ПВО; а пилоты понимали, что им предстоит провести в воздухе более 30 часов без дозаправки, включая несколько миссий по дозаправке.
Во время войны в Косово B-2 впервые в истории применили боеприпасы Joint Direct Attack Munitions и нанесли сокрушительный удар по Сербии, несмотря на плохую погоду. По словам Ребекки Грант, автора книги The B-2 Goes to War, из-за плохих погодных условий за 78 дней бомбардировок НАТО было отменено около 4000 вылетов, но только не вылетов B-2.
Продолжение следует
Анекдот в тему
Мимо с рёвом пронёсся самолёт-невидимка "Стелс".