Каждый блокчейн имеет свой протокол, содержащий набор алгоритмов, которые определяют его характеристики. Например, метод защиты, скорость транзакций, размер блока, способ подтверждения и прочие. Иногда разработчики могут менять базовый код криптовалюты, чтобы улучшить его или исправить ошибки. Если в результате таких изменений появляется актив с качественно новыми свойствами, то его называют «форк криптовалюты».
Английское слово fork переводится как «вилка» или «ответвление». Этот термин появился в сообществе программистов задолго до запуска первой криптовалюты. Он обозначает использование программного кода одного проекта в качестве базы для запуска другого. Цели и результаты такого действия могут быть разными.
В криптовалютном сообществе этим словом называют несколько смежных понятий. Поэтому у новичков может возникать путаница с тем, что на самом деле оно означает.
Если после изменения кода криптовалюта получила кардинально новые характеристики, то под словом «форк» подразумевается именно процесс обновления алгоритма. Фактически при этом появляется новая монета, которая заменяет собой устаревшую версию.
Иногда в результате форка появляется две криптовалюты с несовместимыми блокчейнами. Одна из них является полной копией базовой монеты, а вторая получает новые настройки. Тогда форком называется не только сам процесс разветвления, но и созданный актив с новыми характеристиками.
Некоторые цифровые активы изначально созданы на базе кода другой криптовалюты. При таком сценарии исходный блокчейн никак не изменяется. Разработчики просто копируют код, вносят некоторые правки и используют его для запуска новой криптовалюты. В таком случае она тоже называется форком (или клоном).
Одна из основных особенностей криптовалюты состоит в том, что она работает на базе автоматизированных алгоритмов. Их настройки должны быть четко прописаны в базовом протоколе, который создают разработчики. Все транзакции в блокчейне проводятся строго по установленным настройкам.
Еще одна важная особенность заключается в том, что все криптовалютные переводы находятся под контролем валидаторов. Когда кто-то инициирует транзакцию в блокчейне, валидатор (например, майнер или стейкер) должен проверить подлинность ее формата и подписей. Далее группа транзакций объединяется и записывается в специальную структуру – блок. Только после этого вошедшие в блок транзакции считаются достоверными и завершенными.
Сами блоки тоже выстраиваются в цепочку и образуют блокчейн. Каждый блок содержит следующие технические сведения:
собственный хеш;
хеш предыдущего блока;
список всех транзакций и их хеши;
дополнительную служебную информацию (метаданные).
За соблюдением всех этих алгоритмов тоже следят валидаторы. Никто не может по собственному желанию изменить настройки блокчейна. Если разработчики попытаются внести правки в код, они не смогут этого сделать без согласия сообщества. Когда кто-то начнет проводить транзакции по новым правилам, майнеры будут отклонять их. Таким образом осуществляется децентрализованное управление.
Если же разработчики хотят улучшить характеристики криптовалюты, они могут согласовать с валидаторами возможные варианты обновления. Сообщество может их принять или отклонить. Именно этот процесс и называется форком. В зависимости от того, какие изменения принимаются и насколько сильно они отличаются от текущих правил, форк может иметь разные последствия.
При этом нужно учитывать, что валидаторы в своей работе используют специальное программное и аппаратное обеспечение. Каждое такое устройство является нодой (узлом) сети. Это неотъемлемая часть блокчейна, которая участвует в проверке и подтверждении блоков.
Когда валидатор принимает изменения, для продолжения работы по новому алгоритму ему придется обновить собственное ПО, а иногда и оборудование. Если этого не сделать, то нода просто продолжит работать по старому алгоритму и обеспечивать функционирование текущей сети.
Существует два вида форков – софт форк и хард форк. Они различаются в первую очередь по количеству и значимости внесенных правок в код.
Продолжение...