Лестница уходила вниз, и каждый шаг отдавался эхом, множась так, будто за ним топал целый батальон призраков. Алекс остановился — топот стих. «Хорошо, хоть не в одиночестве — у меня есть тени», — усмехнулся он про себя. Он разжал ладонь и посмотрел на медальон. Металл больше не был холодным — он пульсировал ровным, тёплым светом, как будто внутри него билось сердце. Синеватые искры пробегали по поверхности, и в их мерцании Алекс угадывал что-то похожее на ритм — то ли собственный пульс, то ли шаги императора, эхом отдающиеся в веках.
Он сжал медальон, и свет стал ярче, выхватив из тьмы трещины в камне, влажные пятна и собственную тень, которая почему-то отставала на полсекунды — то ли хромала, то ли просто издевалась. «Ты — мой фонарик?» — спросил Алекс у медальона, и металл дрогнул в ответ, будто усмехнулся.
Вдруг впереди раздался кашель — сухой, как старый пергамент. Свет медальона полыхнул тревожно, и Алекс инстинктивно прикрыл его ладонью, но тьма уже расступилась, и из неё выступила фигура. Алекс моргнул — перед ним стоял Михаил Горшенев. Высокий, в джинсовке, с ирокезом и той самой ухмылкой, которую Алекс видел на тысяче видео, но никогда не думал встретить в подземелье.
— Ты чего так долго? — спросил Миша, кивая на светящийся медальон. — Ого, а он у тебя уже зажёгся. Значит, ты ему понравился. Или он просто решил, что ты не потеряешься. В любом случае — респект.
— Ты настоящий? — выдохнул Алекс, хотя знал ответ.
— Ну, не совсем, — усмехнулся Миша. — Я как Wi-Fi — то появляюсь, то исчезаю. Но на тебя подействовать могу. Спасибо, что разбудил — у меня там, в могиле, скука смертная. Вся могила уже издавила, от криков устал, фанаты орут хоть и с любовью. Да ладно, куда идём, дальше? Время — деньги, а у нас ни того, ни другого.
— Зачем я императору? — спросил Алекс, всё ещё сжимая медальон, который теперь пульсировал в такт его сердцу.
— У него артефакт, ключ, Грааль, — объяснил Миша, размахивая руками. — Заговорщики хотели его найти, а он тебе отдал. И, судя по свечению, артефакт тебя принял. Поздравляю, теперь ты главный герой. В списке разыскиваемых — в списке мёртвых, если быть точным.
— Поможешь мне? — спросил Алекс, и медальон на его ладони полыхнул ярче, словно одобряя вопрос.
