Глава 1 «Начало»
Холод пробирал до костей даже сквозь тёплый свитер. Аня поежилась, прислонившись к холодной стене подъезда, и нервно оглянулась. Утро выдалось серым, как и последние недели ее жизни. Все началось незаметно – царапины на двери квартиры, словно кто-то пытался войти силой. Потом появились облупленные участки обоев в коридоре, выцветшие пятна на лестнице, которые появлялись и исчезали, будто их никто не видел, но они были там, напоминая о чем-то неуловимом. И эти ночи… Они растягивались бесконечно, превращаясь в липкую, тягучую пустоту, наполненную тихими шорохами и ощущением чужого присутствия.
-Просто нервы. – убеждала сама себя двадцатипятилетняя девушка, работающая дизайнером интерьеров. Но чувство тревоги росло с каждым днем, подталкивая к мысли, что она больше не одна в этой старой многоэтажке. Соседи казались отстраненными, поглощенными своими заботами, не замечающими ничего вокруг.
Однажды ночью все изменилось. Аня проснулась от ощущения парализованного страха. Комната была погружена в кромешную темноту, прерываемую лишь бледным светом луны, падающим через окно. Она попыталась закричать, но горло сдавило спазм. Из тени коридора медленно вырисовывалась фигура – высокая, искаженная, с непропорциональными конечностями и глазами, горящими тусклым красным светом. Не было времени на раздумья, лишь первобытный инстинкт самосохранения.
-Кто ты? - прохрипела Аня, голос дрожал как осенний лист. Фигура не ответила, лишь издала низкий, гортанный рык, который эхом отразился от стен комнаты.
Она видела, как оно двигается, как его руки с когтями протягиваются к ней. В панике Аня схватила со столика тяжелую керамическую вазу и бросила в существо. Звук разбивающегося фарфора смешался с душераздирающей трелью, когда существо отшатнулось назад. Этого было достаточно, чтобы Аня собраться с силами. Она кинулась к двери, выскочила в коридор и побежала вниз по лестнице, не разбирая дороги.
Квартира осталась позади. За спиной слышались шаги, но они замедлились, а потом и вовсе прекратились. Аня бежала, пока не оказалась на улице, чувствуя холод утреннего воздуха на коже. Она вызвала такси и сообщила адрес офиса, не в силах произнести ни слова. Уже на следующее утро Аня вернулась в свою квартиру с ключами и полицией. Дом был пуст. Никаких следов борьбы, никаких признаков того, что здесь вообще могло произойти что-то ужасное. Полиция лишь пожалела девушку и посоветовала обратиться к врачу.
Но Аня знала правду. Она понимала, что это был не сон, не галлюцинация. Она почувствовала облегчение, когда переехала в другую часть города, в современный кондоминиум с круглосуточной охраной. Но спокойствие длилось недолго. Через несколько месяцев она стала замечать знакомые признаки – царапины на парковочном месте, ощущение чужого взгляда, тихие шорохи в темных углах коридоров. И однажды ночью, просыпаясь от кошмара, Аня услышала этот самый гортанный рык прямо за дверью своей новой квартиры. Он был ближе, сильнее, чем прежде. Монстр вернулся. И теперь он знал, где искать свою добычу.