США только что обнаружили запасы, которых хватит на 328 лет, прямо у себя на заднем дворе.
Литий есть повсюду: он содержится в аккумуляторе устройства, на котором вы читаете эту статью. Он используется в электромобилях . Он есть в ваших наушниках, электроинструментах и пульте от телевизора. Одним словом, литий — источник энергии для современной жизни.
Именно из-за повсеместного распространения этого элемента Геологическая служба США в ноябре признала литий критически важным минералом. Несмотря на то, что США по-прежнему сильно зависят от импорта лития, согласно новому отчету Геологической службы США, в Аппалачах находится около 2,3 миллиона метрических тонн оксида лития — этого достаточно, чтобы заменить импорт США за 328 лет при прошлогоднем уровне поставок.
Это открытие было сделано в то время, когда спрос на литий продолжает стремительно расти, поскольку производители отказываются от традиционных свинцово-кислотных и щелочных аккумуляторов в пользу литий-ионных. По прогнозам Геологической службы США, к 2029 году мировые мощности по производству лития удвоятся в связи с растущим спросом. Хотя США импортируют большую часть карбоната лития — соединения, необходимого для производства литий-ионных аккумуляторов, — в основном из Чили и Аргентины, Китай доминирует в поставках готовых литий-ионных аккумуляторов, которые используются в самых разных устройствах — от электромобилей до телефонов и ноутбуков. По данным Обсерватории экономической сложности, за последний год США импортировали из Китая литий-ионных аккумуляторов почти на 85 миллионов долларов. Импорт литий-ионных аккумуляторов обходится особенно дорого, поскольку и администрация Трампа, и администрация Байдена ввели пошлины на импорт этой продукции из Китая.
По оценкам Геологической службы США, из 2,3 миллиона метрических тонн оксида лития, которые можно экономически выгодно извлечь из аппалачских пегматитов — крупнозернистых пород, похожих на гранит, — около 1,43 миллиона метрических тонн залегают в южных Аппалачах, в основном в штатах Каролина. Еще около 900 000 метрических тонн находятся под лесами в сельских районах на западе штата Мэн и в Нью-Гэмпшире.
Запасы лития в США огромны. По оценкам Геологической службы США, их хватит, чтобы обеспечить энергией 130 миллионов электромобилей, то есть более трети населения США. Этого хватит на 3 миллиарда планшетов и ноутбуков, 500 миллиардов мобильных телефонов или 1,6 миллиона аккумуляторов для электросетей.
Литий также играет важную роль в создании инфраструктуры искусственного интеллекта. Литий-ионные аккумуляторы служат в два-три раза дольше обычных. Они заряжаются быстрее, чем обычные аккумуляторы, что делает их предпочтительным выбором для центров обработки данных. Аккумуляторы являются важнейшим резервным источником энергии для центров обработки данных на случай отключения электричества.
Несмотря на значительные запасы, США сталкиваются с серьезными препятствиями в развитии литиевой промышленности. Текущее производство минимально: в 2024 году в США было добыто всего 610 метрических тонн лития, что составляет всего 0,3% от мирового производства. Это резкое снижение по сравнению с тем, что было три десятилетия назад, когда США были крупнейшим производителем лития в мире.
Ключевые проблемы включают в себя:
Географическое несоответствие: большинство литиевых проектов сосредоточено в Неваде, в то время как недавно обнаруженные запасы в размере 2,3 миллиона тонн находятся в отдалённых Аппалачских регионах.
Проблемы с инфраструктурой: в стране есть только один действующий литиевый рудник в Силвер-Пике, штат Невада
Зависимость от импорта: США импортируют большую часть карбоната лития из Чили и Аргентины, в то время как Китай доминирует в производстве готовых аккумуляторов
Конкуренция на рынке: рост цен на литий делает добычу более рентабельной, но Китай контролирует около 72% мирового рынка литий-ионных аккумуляторов и 81% мощностей по их переработке.