Но не волнуйтесь, «Звезды Смерти» у нас в ближайшее время не появится.
Мощное инфракрасное лазерное оружие может появиться в ближайшем будущем, после того как ученые научатся делать лазеры в девять раз мощнее.
Военные уже используют лазерное оружие, ставшее популярным благодаря таким фильмам, как «Звездные войны», но оно гораздо слабее того, что мы видим на экране, и может вывести из строя только небольшие воздушные цели.
Свет в современных видах оружия, невидимый невооруженному глазу, исходит из одномодового оптического волокна, которое пропускает через сердцевину волокна свет только одной длины волны, или моды, и формирует сфокусированный луч. Но увеличить мощность такого луча сложно, поскольку свет ограничен крошечной областью.
Многомодовое оптическое волокно, передающее несколько типов световых волн, гораздо шире и может увеличить мощность излучаемого инфракрасного света в 3–9 раз, но из-за рассеяния эта технология генерирует беспорядочные и несфокусированные лучи. Это означает, что их мощность быстро рассеивается на больших расстояниях.
Оборонная промышленность уже много лет занимается разработкой лазеров военного назначения и стремится внедрить их в реальную жизнь. Например, в 2023 году компания Lockheed Martin объявила о планах по созданию лазера мощностью 500 киловатт для использования в системах оружия направленной энергии для защиты от угроз.
Команда, разработавшая новое исследование, не создала прототип такого оружия. Но любые лазеры, созданные по их чертежам, могут быть достаточно мощными, чтобы сбивать с толку навигационные системы противника или наносить значительный тепловой урон транспортным средствам и машинам.
Современные технологии позволяют поражать небольшие цели в воздухе на близком расстоянии. Но новая технология может быть использована для поражения гораздо более широкого спектра целей.
«Лазерный луч фокусируется на удаленной цели в течение нескольких секунд, в результате чего цель плавится или сгорает. Это наиболее эффективно для небольших целей, таких как дроны и минометы, но может быть применимо и для более крупных целей, если повреждены определенные критически важные системы, например бортовые датчики или электроника», — написали исследователи в своем электронном письме.
Однако это не значит, что в ближайшее время эту технологию можно будет использовать для создания «Звезды Смерти». Скорее всего, ее будут применять для выведения из строя автономных дронов. По словам исследователей, расходовать боеприпасы на уничтожение дронов очень дорого, но у лазерного оружия практически неограниченный «магазин», а единственным источником энергии является электричество.
По мнению исследователей, такие мощные лазеры можно использовать не только в военных целях, но и для дистанционного зондирования. Например, с помощью мощных лазеров можно определять скорость ветра на гораздо большем расстоянии, чем при использовании традиционных методов. По словам исследователей, мощные лазеры также играют ключевую роль в исследованиях по обнаружению гравитационных волн, и они надеются, что их открытие сыграет важную роль в будущих исследованиях.