Первая мировая война (1914–1918) стала для Германии не просто военным поражением — она запустила цепь экономических катастроф, которые навсегда изменили страну. Надеясь на быструю победу и щедрые контрибуции от побеждённых, Германия вступила в войну с расчётом, что всё окупится. Но вместо лёгкой кампании — годы кровопролития, долги, отказ от золотого стандарта и лавинообразная инфляция.
Уже в первые дни войны граждане, почувствовав угрозу, начали массово менять бумажные деньги на золото. Рейхсбанк за считаные недели лишился 10% золотого запаса. Чтобы избежать коллапса, Германия приостанавливает конвертацию денег в золото и запускает печатный станок. К концу августа 1914 года — плюс 30% бумажных денег в экономике. И это — только начало.
Деньги лились рекой. Чем дальше затягивалась война, тем быстрее рос дефицит, и тем чаще Рейхсбанк прибегал к печати новых марок. Германия не могла брать взаймы за границей — оставался только внутренний рынок, где население сначала охотно покупало военные облигации. Но когда инфляция стала пожирать сбережения, энтузиазм быстро угас.
Представьте: государственные облигации обещают 5% годовых, а цены уже к 1915 году выросли на 30%! Люди начали избавляться от долгов и марок, понимая, что в итоге им вернут обесцененные бумажки. Война продолжалась, расходы росли, а народ всё меньше верил в государство.
С 1914 по 1918 год долг Германии вырос до 130% ВВП, а денежная масса увеличилась почти на 300%. Но что ещё страшнее — к 1918 году Германия начала занимать деньги в твёрдой иностранной валюте. Это был сигнал: мир больше не верил в марку. А сам Рейхсбанк уже не мог её защитить — золотой запас был меньше, чем внешний долг.
Всё держалось на последней надежде — победе. Немецкие лидеры откровенно говорили: без победы и контрибуций нам конец. И они были правы. Когда стало ясно, что Германия проигрывает, марка стремительно обесценивалась. Начался валютный крах.
К концу войны Германия соответствовала всем условиям для экономической катастрофы: слабая валюта, внешний долг, дефицит бюджета, утраченные резервы, нулевое доверие. Марка уже не была средством сбережения — только средством обмена, которое всё меньше стоило.
Первая мировая война не просто изменила карту Европы — она запустила экономический ад, кульминацией которого стала гиперинфляция 1920-х годов. И всё началось с тех первых бумажных марок, отпечатанных летом 1914 года…
