Глава 2 «Эхо Тьмы»
Холодный пот стекал по спине, несмотря на ледяной воздух кондиционера. Аня сидела на краю кровати, прижавшись спиной к стене, и старалась контролировать дрожь. Голос матери, звучащий из динамика телефона, был как далекое эхо реальности: "Дочка, ты ела? Как дела на работе?". Ответ был невнятным бормотанием, которое мать, вероятно, списала на усталость. Как объяснить ей, что в твоей жизни появился призрак, что тебя преследует нечто древнее и злое, что за тобой охотится? Кто поверит в такую чушь?
В комнате стояла зловещая тишина, нарушаемая лишь гулом холодильника и учащенным стуком сердца Ани. Она заперла все окна и двери, проверила каждую щель, каждый угол. Бесполезно. Оно уже внутри. Оно ждет.
Неожиданно тишину разорвал тот самый звук – низкий, гортанный рык, исходящий из глубины комнаты. Аня замерла, не в силах дышать. Свет от настольной лампы отбрасывал зловещие тени на стены, превращая обычную обстановку в декорации для фильма ужасов. Из темноты, скользящей как черная смола, появилась фигура. Она была еще более искаженной, чем тогда, в той старой квартире. Кожа, похожая на потрескавшуюся глину, покрыта шрамами и рубцами. Глаза горели не просто красным, а багровым огнем, излучая ненависть и голод.
-Ты думаешь, что сможешь спрятаться? – прозвучал голос, хриплый и скрипучий, как ржавые петли. Слова складывались сами собой, хотя не было очевидно, как эта масса плоти способна говорить. -Бежать бесполезно. Я найду тебя.
Аня стиснула зубы, подавляя панику. Она вспомнила советы психолога, которого посещала после первого столкновения с существом: «Не показывай свой страх. Страх питает его.»
-Кто ты такой? – спросила она, стараясь сохранить равновесие в голосе. Вопрос был риторическим, но ей нужно было хоть что-то сказать, хоть как-нить выиграть время.
Существо усмехнулось, обнажив ряд острых, желтых зубов.
-Я – то, чего ты боишься в самой глубине души. Я – воплощение твоих самых мрачных страхов. Я – тень, которая всегда будет рядом с тобой.
Его слова ударили в цель, вызывая волну отвращения и ужаса. Аня почувствовала, как ноги становятся ватными, а дыхание – поверхностным.
-Зачем тебе я? – спросила она, собирая осколки храбрости.
-Забава. – ответило существо, приближаясь. Его запах был отвратительным – смесью гнили и сырой земли.
-Мне нравится видеть, как люди умирают от страха. Видеть, как рушатся их мечты и надежды.
Он сделал шаг вперед, и Аня инстинктивно отпрянула. Ее взгляд упал на небольшой торшер возле кровати. Без колебаний она схватила его основание и замахнулась. Металл ударил существо по голове, и оно пошатнулось, издав болезненный крик
Битва началась.
Комната превратилась в поле боя. Торшер рухнул, рассыпавшись на мелкие куски. Аня металась по комнате, уклоняясь от когтей существа, целясь в него всем, что попадалось под руку – подушками, одеял, книгами. Каждая попытка атаковать отводилась на сторону, каждое движение существо сопровождалось угрожающим рыком. Она понимала, что шансов нет. Существо было сильнее, быстрее, выносливее. Но отказываться от борьбы она не собиралась. Она боролась за свою жизнь, за свое право жить.
Собрав все силы, Аня схватила ближайший предмет – стеклянную вазу с цветами. Бросок оказался метким, ваза разбилась о голову существа, заливая пол водой и осколками стекла. Существо завыло от боли, отступая назад.....