Япония развернула систему, которая стреляет лазерными лучами мощностью 100 киловатт — этого достаточно, чтобы вывести из строя небольшие дроны. Система установлена на борту военного корабля водоизмещением 6200 тонн.
Оружие объединяет 10 лазеров (каждый мощностью 10 кВт) в один луч мощностью 100 кВт, что позволяет сфокусировать достаточно энергии для прожигания металлических поверхностей. Это волоконный лазер, то есть луч генерируется за счет усиления и фокусировки света, проходящего через твердотельное оптическое волокно, легированное редкоземельными элементами. Инженеры разработали эту систему специально для уничтожения дронов, минометных снарядов и других легких летательных аппаратов.
Лазерное оружие разрабатывалось с 2018 года, и в феврале 2023 года производитель, компания Kawasaki Heavy Industries, подтвердила, что прототип был передан компании ATLA. После стыковки с кораблём официальные лица провели брифинг, на котором заявили, что «при наличии достаточной мощности система может продолжать поражать цели, не расходуя боеприпасы».
Они добавили, что у неё «неограниченный боезапас», поэтому единственным ограничением является количество доступной электроэнергии, а стоимость одного выстрела значительно ниже, чем у обычных систем ПВО. Они также подтвердили, что в ходе наземных испытаний в начале этого года это оружие показало эффективность против минометных снарядов и беспилотных летательных аппаратов.
Следующая цель ATLA — успешно провести ходовые испытания, в ходе которых лазер будет работать в более сложных условиях, таких как ветер и повышенная влажность. Лазеру придется сохранять точность на качающейся палубе, несмотря на рассеяние и отражение света в атмосфере.
Но прежде чем лазерное оружие, подобное японскому, сможет попасть на поле боя, ему предстоит преодолеть еще немало препятствий. Системы направленной энергии — те, что поражают цели сфокусированной энергией, а не твердым снарядом, — часто требуют много времени на перезарядку между выстрелами, а также значительного охлаждения и электропитания. Даже в идеальных условиях эффективность волоконных лазеров обычно составляет от 25% до 35%, а их энергопотребление особенно сложно обеспечить на корабле.
По данным The Asia Live, представители ATLA заявили, что до ввода в эксплуатацию пройдут ещё годы, но эти испытания помогут им понять, можно ли в будущем использовать ещё более мощный лазер для перехвата ракет.
Теперь Япония присоединилась к США Франции, Германии и Великобритании в списке стран, которые, по имеющимся данным, разрабатывают оружие направленной энергии. Китай также, предположительно, входит в этот список после того, как в 2024 году в социальных сетях появилась фотография, на которой, судя по всему, изображён лазер на китайском десантном транспортном доке.
Почти два года назад правительство Великобритании объявило, что его система, получившая название «Драконий огонь», прошла первое полевое испытание, сбив несколько беспилотников над Гебридскими островами у побережья Шотландии. Кроме того, в конце 2024 года китайские учёные заявили, что создали новый тип микроволнового оружия, способного концентрировать мощные электромагнитные волны на цели.